滑片式发动机是一种持续不间断燃烧型发动机，在这方面类似于涡轮机，所以也可以称得上是一种喷气发动机。

滑片式发动机是从滑片式空压机逆向开发而来，其结构和滑片式空压机类似：圆柱体形状的转子同心安装在气缸圆筒内，气缸圆筒内有两块凸出的部位与转子紧密贴合，形成两段弧形气腔；在弧形气腔的头部设有燃烧室，燃烧室内有燃油喷嘴、助燃气体加压喷嘴和火花塞。在转子上开有多道滑槽，每道滑槽内配有一块可在滑槽内滑进滑出的滑片。工作流程是，用火花塞点燃燃烧室内的油气混合物，混合物燃烧，体积急剧膨胀，推动图中的滑片1、4顺时针旋转，滑片带动转子旋转。在滑片的推动下，原先气腔内的空气从出气口排出。当滑片1、4越过出气口后，在气缸内壁的作用下逐渐缩回转子滑槽内，而滑片6、3则到达了原1、4的位置，在旋转离心力的作用下从滑槽内甩出，接替1、4输出功率，如此轮流交替，周而复始。

由于燃烧持续不断，发动机会产生大量燃烧尾气，所以滑片式也可算得上是一种喷气发动机——小型化的喷气发动机，相比于涡扇发动机受限于体积庞大，难以应用在车辆上，滑片式发动机可以做得很小，甚至能小到蜜蜂般大小，因而应用非常广泛。由于燃烧持续不断，这意味着它的输出功率比活塞式大，相同功率的情况下，体积和重量就会小，如果用在汽车上，将产生巨大的改变，甚至可能是革命性的。